失智症是一種進行性退化的疾病，病程可分為輕度認知障礙、輕度失智、中度失智與重度失智，從輕度失智會逐漸進展到末期的症狀，疾病退化的時間因人而異。失智症可分為兩類：退化性及血管性，患者有時會存在兩種或以上的病因，最常見為阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混合型）。了解疾病的病程與症狀，可以幫助患者、家屬預作準備，以因應疾病帶來的生活變化。

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　　輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）為正常老化到失智症開始出現之間的過渡區域，MCI在臨床上每年約有10-15%會發展為失智症。MCI患者在簡易日常生活沒有問題，但在面臨較複雜的工作任務或社會環境下會有困難。​